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Durante el último siglo, la Península Ibérica ha experimentado una notable recuperación de sus bosques como consecuencia de grandes cambios socioeconómicos. Existe un cierto conocimiento sobre los patrones generales de ensamblaje de las comunidades forestales resultantes de estos cambios, pero todavía persiste una gran incertidumbre sobre los procesos demográficos y las interacciones ecológicas que los determinan.

Por su importancia en los bosques mediterráneos, la dispersión de semillas por parte de vertebrados ha sido una de las interacciones planta-animal más estudiadas, aunque su contribución a la construcción de estos nuevos bosques sigue siendo poco conocida. Resultados preliminares muestran la existencia de créditos de colonización de dichas especies, sin que se tenga un conocimiento preciso de hasta qué punto vienen condicionados por restricciones de su propio nicho ecológico o el de sus vectores de dispersión. Asimismo se desconoce como se va construyendo la estructura genética espacial de las nuevas poblaciones durante el proceso de establecimiento y sus consecuencias en la dinámica posterior. Entre las especies más interesantes en la que estudiar estos procesos destaca la encina por su importancia funcional y socioeconómica y por el hecho que su dispersión es el resultado de la actividad de aves y roedores depredadores y dispersores de bellotas a larga y corta distancia.

El principal objetivo de este proyecto es profundizar en los procesos que gobiernan el ensamblaje de las comunidades de leñosas dispersadas por vertebrados en los nuevos bosques ibéricos, en relación con las variables de nicho, el paisaje actual e histórico y, en el caso de la encina, el comportamiento de sus principales vectores de dispersión (aves y ratones). Los objetivos específicos son:

1. Determinar la influencia de factores ambientales (climáticos, topográficos y de paisaje) asociados al proceso de colonización de nuevos bosques de la Península Ibérica por parte de especies leñosas dispersadas por vertebrados. 
2. Evaluar el efecto de la comunidad de vertebrados dispersores de bellotas (aves y roedores) sobre la colonización de los bosques nuevos por parte de la encina, y el papel modulador del hábitat y el paisaje sobre este proceso.  
3. Analizar el efecto de los procesos de dispersión y establecimiento sobre la dinámica metapoblacional y la estructura genética espacial de la encina en el proceso de formación de los nuevos bosques.

El estudio se llevará a cabo en la provincia de Barcelona, por su disponibilidad de cartografía historica y actual sobre la distribución del bosque. Mediante el uso de mapas e inventarios forestales previos se seleccionarán bosques preexistentes y bosques nuevos aparecidos en 1956 y 1970-80 a lo largo de gradientes ambientales y de estructura del paisaje. La colonización de las especies objeto de estudio en estos bosques se evaluará mediante inventarios forestales previos y muestreos de campo específicos. En el caso de la encina se llevarán a cabo estudios de campo para determinar la presencia y abundancia de sus vectores de dispersión, la intensidad de la depredación/dispersión de bellotas, y los efectos sobre la estructura genética espacial del regenerado y su desarrollo. Finalmente, se modelizará el proceso de colonización de los nuevos bosques en una selección de especies dispersadas por vertebrados (incluyendo a la encina) con la finalidad de detectar las causas de los posibles créditos de colonización.