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El decaimiento forestal inducido por la sequía se está documentando cada vez más a escala global y está amenazando los servicios ecosistémicos que proporcionan los bosques, tales como la regulación climática, el balance hídrico y el secuestro de carbono. Por tanto, entender los principales factores ecológicos en la regulación del uso del agua de los bosques y su vulnerabilidad a la sequía es esencial para tratar las cuestiones relevantes al incremento de la sequía asociado al cambio global.

Los estudios globales de los rasgos que confieren tolerancia a la sequía al nivel de órgano (hojas, tallos, raíces) están incrementando nuestro conocimiento de la diversidad de estrategias funcionales frente a la sequía. Sin embargo, un estudio global y exhaustivo de los factores que controlan la transpiración a nivel de árbol, proporcionaría una perspectiva integrada del espectro de rasgos hidráulicos  y mejoraría la predictibilidad de los efectos de la sequía en los montes. Las medidas de flujo de savia basadas en métodos térmicos se han aplicado para medir patrones estacionales del uso del agua y la respuesta de la transpiración a los factores ambientales en cientos de especies leñosas, bajo un amplio rango de condiciones climáticas, de suelo y de estructura de la vegetación.

En SAPFLUXNET, compilaremos la primera base de datos global de flujo de savia, que servirá para mejorar nuestro conocimiento de los determinantes estructurales y fisiológicos de la transpiración de las plantas y para investigar el papel de la vegetación en el control del ciclo del agua global. Analizaremos colectivamente respuestas del flujo de savia a los factores ambientales, a escalas temporales diarias y estacionales, mediante modelos estadísticos, análisis de series temporales y modelización mecanicista del transporte de agua en plantas. Estos análisis resultarán en un conjunto de rasgos relacionados con la regulación fisiológica de la transpiración, que se analizarán en el contexto ecológico de cada especie estudiando la influencia de la filogenia, el clima, el suelo y a la estructura de la vegetación. Postulamos que estos rasgos indicativos de la regulación fisiológica de la transpiración juegan un papel central en las estrategias para afrontar la sequía y que, por tanto, estarán coordinados con otros rasgos hidráulicos a nivel de planta y órgano.

SAPFLUXNET es una aproximación global y novedosa al estudio de los factores ecológicos que controlan la transpiración a nivel de individuo, la escala relevante para tratar las respuestas de las plantas al cambio global y a los eventos climáticos extremos. SAPFLUXNET tenderá puentes entre las escalas ecológicas en las bases de datos globales de rasgos funcionales de las plantas y las redes de medida de flujos  de agua y CO2 a nivel de ecosistema.