Evol_Race

En tiempos recientes, la investigación en ecología evolutiva ha presenciado un cambio de paradigma: el Antropoceno nos ha mostrado que la evolución no es un proceso gradual y lento, como Darwin había predicho. En cambio, las rápidas alternaciones ambientales inducidas por humanos han ayudado a los/as investigadores/as a comprender que la evolución puede ocurrir de forma rápida, en tiempos contemporáneos. El objetivo principal de esta propuesta es examinar de manera concluyente las consecuencias ecológicas y evolutivas de la "mansedumbre de isla" (la pérdida adaptativa de comportamientos antidepredadores efectivos en poblaciones insulares), en un contexto de cambio ambiental rápido. Concretamente, nuestro objetivo es investigar si los cambios fenotípicos rápidos (en comportamiento y morfología) de una presa nativa son consecuencia de la evolución rápida para adaptarse a un nuevo depredador. Luego, probaremos la hipótesis de que estos depredadores novedosos, a su vez, pueden experimentar cambios evolutivos rápidos (o, alternativamente, cambios fenotípicos impulsados por plasticidad) como consecuencia de los rápidos cambios en su presa más importante.

Para lograr esto, aprovecharemos único "experimento natural" en la isla de Ibiza. Investigaremos cuidadosamente la evolución del comportamiento impulsada por depredadores mediante selección natural en lagartos endémicos, en el contexto de una reciente invasión de serpientes depredadoras que se está propagando rápidamente. Ya hemos identificado una serie de sitios replicados donde las serpientes coexisten con los lagartos nativos, y otros donde estos nuevos depredadores no están presentes. Los resultados preliminares sugieren que estos lagartos pueden haber experimentado un cambio rápido tanto en su morfología como en su comportamiento. Compararemos los fenotipos y genomas de los lagartos en estos dos regímenes de depredación diferentes utilizando perfiles morfológicos de alta resolución e innovadoras pruebas de comportamiento para examinar el comportamiento de toma de riesgos. Luego, combinaremos estos datos con herramientas genómicas de vanguardia, novedosas técnicas moleculares y un marco teórico recientemente refinado sobre la relevancia ecológica y el potencial evolutivo de la variación interindividual en el comportamiento. Esto permitirá caracterizar los posibles cambios fenotípicos de los lagartos nativos en respuesta al nuevo depredador (OBJ 1), en las poblaciones de serpientes invasoras (OBJ 2) así como identificar la base genética de tales diferencias (OBJ 3).

En este proyecto, nuestro objetivo es obtener una perspectiva integradora de las consecuencias de la invasión de depredadores, desde las modificaciones genéticas hasta las alteraciones a nivel del ecosistema causadas por estas invasiones. La llegada de las serpientes podría implicar modificaciones en la forma en que estas lagartijas interactúan con su entorno (por ejemplo, al consumir presas diferentes). Esto es especialmente importante dado que estas lagartijas en Ibiza no solo son depredadores clave de artrópodos, sino que también dispersan y polinizan plantas nativas. Por lo tanto, los cambios en sus nichos alimenticios podrían llevar al deterioro del funcionamiento del ecosistema.

Ayuda CNS2023-145335 financiada por MICIU/AEI/10.13039/501100011033/ y por la Unión Europea NextGenerationEU/PRTR.