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Descifrando el mecanismo de mortalidad inducida por sequía en árboles
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La mortalidad de árboles inducida por sequía está emergiendo como un fenómeno global, y es probable que aumente en el futuro a consecuencia del cambio climático, particularmente en zonas donde el agua es limitante, como la región mediterránea.
Los episodios de mortalidad de árboles asociados a eventos climáticos extremos tienen profundas implicaciones demográficas y, en algunos casos, resultarán en cambios en la distribución de especies forestales en periodos de tiempo relativamente cortos.
Como resultado, se producirán modificaciones en la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas, así como de los servicios que éstos proveen a la sociedad.
Si queremos predecir estos cambios, necesitamos entender los factores que determinan la vulnerabilidad de las distintas especies a cambios en las condiciones ambientales.
Conclusiones
Se han propuesto tres mecanismos fisiológicos distintos para explicar la mortalidad de árboles inducida por sequía: fallida hidráulica (HFH), inanición por falta de carbono (CSH), y disfunción en el transporte floemático (PIH).
Mientras que existe un apoyo convincente para la hipótesis HFH para algunas especies, las evidencias a favor de la CSH son mucho menos claras, y la validez de esta hipótesis ha sido cuestionada recientemente. La PIH es una nueva hipótesis que desarrollamos en esta propuesta.
Nuestro principal objetivo es testar las tres hipótesis anteriores y caracterizar las combinaciones de especies y condiciones ambientales bajo las cuales es más probable cada una de ellas.
Para hacerlo proponemos combinar tres aproximaciones distintas: estudios observacionales y manipulaciones experimentales en condiciones de campo en poblaciones que actualmente están sufriendo mortalidad inducida por sequía, estudios detallados en el invernadero bajo condiciones más controladas, y una modelización realista del transporte en el floema de los árboles que incorpore las interacciones con el xilema.
