Interacciones entre especies y redes ecológicas

Las especies que se encuentran en un hábitat interaccionan entre ellas de formas muy diversas, desde el consumo de un organismo por parte de otro (como la herbivoría, la depredación o el parasitismo) a relaciones mutualistas (como la polinización o la dispersión de semillas). Estas interacciones forman redes que pueden llegar a ser muy complejas y generar otras interacciones indirectas, como las que se dan cuando dos especies compiten por un mismo recurso, o cuando una especie favorece a otra consumiendo uno de sus depredadores. Analizar la estructura de estas interacciones es fundamental para comprender la dinámica de las poblaciones y el funcionamiento de los ecosistemas. 

En el contexto actual de pérdida de biodiversidad, es importante tener presente que algunas interacciones pueden desaparecer antes de que lo hagan las especies involucradas en la interacción. Uno de los retos del CREAF es analizar la estructura y la robustez de las redes de interacciones frente a diferentes factores de cambio global (como el cambio climático, los cambios de usos del suelo, la intensificación agropecuaria o las invasiones biológicas). Estudiamos los efectos de estos factores sobre varios tipos de redes tróficas (como las de organismos del suelo, ecosistemas de montaña, o sistemas lacustres) y de relaciones (como la dispersión de semillas o la polinización), así como sus implicaciones funcionales (como los ciclos biogeoquímicos, la expansión de los bosques o la producción de frutos y semillas).

Las principales líneas de trabajo y experiencia del CREAF en este campo incluyen:

• Ciclos biogeoquímicos: Estudiamos las relaciones entre las interacciones bióticas y los ciclos biogeoquímicos.
• Compuestos orgánicos volátiles: Valoramos la importancia de los compuestos orgánicos volátiles en las interacciones entre las plantas y microorganismos, otras plantas y animales.
• Microartrópodos del suelo: Analizamos las variaciones temporales y espaciales de las interacciones tróficas de microartrópodos del suelo.
• Insectos y hongos: Medimos las interacciones tróficas de insectos y hongos mediante técnicas de metabarcoding.
• Redes ecológicas de montaña y especies invasoras: Valoramos la resistencia de las redes ecológicas de montaña a la entrada de especies invasoras.
• Redes planta-polinizador: Investigamos los atributos biológicos que determinan la estructura de las redes planta-polinizador.
• Huésped-Parásito: Seguimos la variabilidad espacial y temporal de las redes huésped-parásito.
• Polinización: Estudiamos la relación entre la estructura de las redes planta-polinizador y la función de la polinización.
• Ecosistemas lacustres: Estudiamos los cambios en la estructura y la dinámica de las redes tróficas en ecosistemas lacustres remotos como sistemas indicadores de la contaminación a larga distancia y de los cambios climáticos.
• Redes tróficas del suelo: Estudiamos la biodiversidad y las funciones ecosistémicas de las redes tróficas edáficas.
• Plantas exóticas y herbívoros: Valoramos los rasgos funcionales, morfológicos y químicos que determinan el éxito de las especies de plantas exóticas y sus interacciones con los herbívoros.
• Vegetación y comunidades microbianas del suelo: Estudiamos la interacción entre la vegetación y las comunidades microbianas del suelo.
• Competencia y facilitación: Estudiamos las relaciones de competencia y facilitación que tienen lugar entre plantas.