Com afecta la neu a la natura?
Si preguntéssim a una persona aleatòria perquè vol que nevi, probablement ens respondria que li agrada fer algun esport de neu, que els paisatges nevats són més fotografiables o que sempre ha somiat amb tenir una caseta on veure com cauen els flocs de neu des de la finestra. En canvi, si li preguntéssim a la natura ens trobaríem que les respostes són menys ocioses, perquè la fauna i la flora, o els sòls, necessiten la neu per camuflar-se dels depredadors o per aïllar-se de la intempèrie, entre d’altres motius. Així que es tracta d’una necessitat molt més primordial.
Desgranem 4 d’aquests beneficis que té la neu per a la natura.
- Aïllant tèrmic.
Encara que associem la neu al fred, en realitat és un bon aïllant de la calor. Fixeu-vos com algunes poblacions prefereixen dormir en iglús que a la intempèrie! Alguns animals aprofiten aquest aïllament per protegir-se del fred. Per exemple, els estudis demostren que els anys amb més neu les marmotes tenen una major supervivència a l’hivern, perquè el seu cau (on hivernen) està millor protegit.
Les plantes també es veuen beneficiades per l’efecte aïllant, perquè queden cobertes de neu i no estan exposades al fred intens ni al vent. Especialment quan estan en fase de gemma i són més vulnerables. En aquest casos la neu els ajuda a mantenir una temperatura estable vora els 0ºC en comparació amb l’exterior, on pot baixar més.
- Protecció pel sòl.
La neu evita que el sòl quedi gelat per complet i suavitza les seves temperatures durant l’hivern. Per aquest motiu, davant l’augment de temperatures i la disminució de precipitacions, els sòls estaran més desprotegits davant les gelades. Existeixen nombrosos estudis que demostren aquest paper de la neu com a protector tèrmic del sòl, mitjançant experiments on es retira una porció de neu i s’observa que la temperatura a sota disminueix amb el temps.
A més, si es perd la neu i baixa la temperatura del sòl, es veu afectat l’alliberament de nutrients, la descomposició de matèria orgànica, l’activitat microbiana i també augment les emissions d’efecte hivernacle.
- Adaptació històrica.
La neu ha estat present en molts ecosistemes al llarg de l’evolució i això ha exercit una pressió natural per algunes espècies, que ara hi estan adaptades. És reconegut el cas de la perdiu blanca, el duc blanc o de l'ós polar, que tenen coloracions blanques per confondre's amb el medi que els envolta. Com es camuflarien sense neu?
A més, les temperatures en els ecosistemes de neu també influeixen en la pressió evolutiva i alguns animals com la guineu àrtica tenen les extremitats i orelles més petites per evitar perdre tanta calor per superfície.
- Regulació de la temperatura del planeta
La neu és molt important per regular la temperatura del planeta. Les seves característiques de solidesa i color fan que tingui un albedo molt elevada i a prop del 90% de la radiació solar entrant es reflecteix. Això ajuda a que les regions nevades permanentment, o gran part de l'any, es mantinguin molt més fresques que les que estan cobertes per terra nua, vegetació o aigua.
Precisament, un dels factors que contribueix a que l'Hemisferi Nord s'escalfi de 2 a 3 vegades més ràpid que la mitjana mundial en la situació actual de canvi global és que la quantitat de neu i gel marí (estacional) va disminuint per les temperatures. A més, aquesta neu també perdent albedo, perquè es va contaminant per la pols o els productes d'origen humà.